Isnpirada pela volta de Michael Schumacher á Fórmula 1, em 2010, a Autosport levantou estatísticas curiosas de pilotos que retornaram à categoria, com histórias diferentes.

Os mais famosos a pararem e voltarem à F1 foram Froilan Gonzalez, Mike Hailwood, Dan Gurney, Alan Jones, Jacques Villeneuve, Niki Lauda, Nigel Mansell e Alain Prost. Destes, só Lauda, Mansell e Prost voltaram a vencer corridas. Lauda e Prost voltaram a ser campeões mundiais.

Três retornos incomuns foram registrados nos últimos tempos: Mika Hakkinen, Fernando Alonso e Felipe Massa foram relegados ao papel de pilotos de teste após o seu primeiro ano na Fórmula 1, e voltaram para fazer muito mais sucesso após essa experiência.

A volta de Schumacher marcará a primeira vez que um piloto de mais de 40 anos senta em um carro de Fórmula 1 durante um fim de semana de corrida desde que Chanoch Nissany testou pela Minardi no GP da Hungria de 2005, aos 42 anos.

O último piloto com mais de 40 anos a largar para uma corrida foi Nigel Mansell no GP da Espanha de 1995. Ele tinha 41 anos, 9 meses e seis dias.

O piloto mais velho a iniciar uma corrida na Fórmula 1 foi Louis Chiron, no GP de Mônaco de 1955, aos 55 anos, 9 meses e 19 dias.

Schumacher irá bater um dos mais antigos recordes da Fórmula 1, o de maior intervalo entre duas coridas na carreira. A marca pertence a Graham Hill, que a estabeleceu no GP do Brasil de 1975, quando largou para sua última corrida 16 anos, 8 meses e 8 dias depois de sua corrida de estréia, o GP de Mônaco de 1958. Quando largar no Bahrain, em 2010, Schumacher alcançará o intervalo de 18 anos, 6 meses e 17 dias.

Schumacher detém o recorde do mais longo intervalo entre vitórias, 14 anos, um mês e um dia entre o GP da Bélgica de 1992 e o GP da China de 2006.

O site oficial da Formula 1 fez uma longa entrevista com Schumacher logo após a confirmação de seu contrato com a Mercedes para voltar a correr em 2010. Reproduzo alguns trechos que traduzem bem o estado de espírito do alemão no seu regreso às pistas.

P: Michael, bem-vindo de volta à Fórmula 1. Sua assinatura no contrato ainda mal secou. Você pode dizer algo sobre o conteúdo do contrato?
MS: Sobre a duração, é de três anos. Nunca houve a intenção de apenas um ano. Há uma opção depois disso para se tornar um embaixador da marca Mercedes, o que faz sentido de certa maneira.

P: Como foram essas últimas semanas de negociação? Houve algum nível de excitação ou a Fórmula 1 te endureceu tanto que foi apenas mais um negócio?
MS: Endureceu? De jeito nenhum. Essa manhã, quando eu estava falando com o meu novo engenheiro de corrida, eu estava me sentindo como um menino de 12 anos que pula de satisfação com a perspectiva de um novo brinquedo. Falando sério, eu estarei com 41 anos, mas a combinação de Ross (Brawn) e Mercedes é algo em que acredito, assim como acredito em mim. Nunca houve um momento de dúvida.

P: Qual é a sua motivação para voltar?
MS: No fim de novembro, eu recebi um telefonema de Ross abordando uma opção de voltar a correr. Tendo recbido esa chamada dele e com a informação de que a Mercedes estaria envolvida, a motivação voltou. Em 2006, quando deixei as pistas, estava muito cansado, sem motivação e energia. Três anos de ausência recarregaram minhas baterias. Depois de ter brincado com motos, karts e outras coisas, sinto que estou pronto para coisas mais sérias.

P: Aos 40 anos você ainda tem aquela vontade feroz de vencer, que era tão predominante em você antes, e de disputar roda a roda com pilotos como Ferando Alonso e Lewis Hamilton?
MS: Estou absolutamente certo disso. Depois do acidente de moto, quando sentei num kart pela primeira vez, eu imediatamente recuperei o ritmo. Certamente, essa é uma pequena prova e terei que mostrar isso de novo num carro de verdade. E se isso significa disputar roda a roda com esses caras, será excitante. Eu estou querendo muito isso. Quando você considera as opiniões de fora, todo mundo parece estar convencido que eu ainda tenho que é necessário.

P: Você tem uma grande reputação. Nâo teme colocar tudo isso em jogo? As pesoas sempre te julgarão pelo que você fez antes...
MS: Eu espero que as pessoas me julguem pelo que fiz antes. E olhem para a atual situação. Eu estou com uma equipe que venceu os campeonatos desse ano, e o único caminho é defender esses dois títulos. Sim, haverá uma forte competição, que prevejo muito apertada de novo, como vimos nessa temporada, e eu estou empolgado de estar de volta nisso.

P: Você espera que a competição seja mais dura do que há alguns anos atrás?
MS: Provavelmente mais apertada, sim. Mais dura? Não, por que? Sempre existiram pilotos de ponta e isso nunca mudará. E eu vejo possibilidades de me incluir nesse perfil de novo. É por isso que estou de volta.

A Fórmula 1 recebeu nesta quarta-feira o seu melhor presente de Natal: a confirmação oficial do retorno de Michael Schumacher, agora pela Mercedes, que o apoiou em seus primeiros anos no automobilismo.

A notícia é extraordinária. Maior campeão da Fórmula 1 em todos os tempos, Schumacher volta aos 41 anos e todo mundo quer ver se ele ainda será o mesmo nas pistas. Com 248 GPs disputados, 91 vitórias, 154 podiums e 68 poles, o alemão fecha o seu ciclo no automobilismo, retornando à equipe que o projetou, e novamente ao lado de Ross Brawn, com quem conquistou os seus sete títulos mundiais.

Com a volta de Schumacher, o campeonato de 2010 promete ser disputa de gente grande. A Mercedes já desponta entre as favoritas, considerando o excelente desempenho da Brawn esse ano e as pequenas mudanças no regulamento que não alteram tanto os carros.

A Ferrari é a maior incógnita, mas é difícil que ela faça dois carros ruins seguidos. Diante do fracasso do F60 esse ano, a escuderia se antecipou na preparação do modelo de 2010, e tudo leva a crer que voltará a seus melhores dias. Com Alonso louco para voltar a disputar títulos e Massa querendo provar sua inteira recuperação, a equipe vai para as cabeças.

A McLaren também é forte no páreo, com os dois últimos campeõe mundiais duelando para ver quem é o melhor. Hamilton e Button terão à disposição um carro que encontrou o caminho na segunda metade da temporada, e que tem tudo para evoluir sem maiores dificuldades.

A disputa de 2010 traz ainda a Red Bull de Adrian Newey, que já foi super competitiva esse ano. Se o motor Renault for confiável, Sebastian Vettel estará no meio da disputa, confirmando que está na Fórmula 1 para vencer.

A idéia de uma lançamento conjunto de todos os carros de Fórmula 1 para 2010 no dia 31 de janeiro, em Valência, foi definitivamente enterrada.

Apresentado como uma grande espetáculo, a ser realizado um dia antes do início dos testes na pista espanhola, o lançamento comum dos carros das 13 equipes previstas para o ano que vem serviria também para reduzir os custos da categoria diante da crise (ver post anterior A Fórmula 1 e a crise).

Embora com um custo em torno de 2 milhões de euros, o que daria aproximadamente 150 mil euros por equipe, e uma contribuição financeira da cidade de Valência, a idéia foi abandonada por questões logísticas das pequenas equipes.

Em primeiro lugar, seria muito difícil as novas equipes terem seus carros prontos para apresentá-los em 31 de janeiro. A Lotus planeja seu primeiro teste para a segundasemana de fevereiro e uma incógnita repousa sobre os carros da Campos Meta, Virgin Racing e USF1.

Outra questão para as novatas seria a de ficarem ofuscadas pelas grandes equipes em um lançamento conjunto. Todos os olhos estariam voltados para Ferrari, McLaren e Mercedes, o que deixaria as equipes estreantes em segundo plano e com pouco retorno para os patrocinadores.

Com a decisão, cada equipe fará o lançamento de seus carros individualmente, prometendo custos mais baixos que o habitual, mas certamente bem acima da apresentação conjunta.

No Desafio das Estrelas, em Florianópolis, Nelsinho Piquet comentou que sua prioridade continuava sendo a Fórmula 1, embora nada indicasse que ainda havia algum lugar para ele na categoria.

De lá para cá, as oportunidades, aparentemente, se reduziram ainda mais, mas eis que ele anuncia em seu twitter que tem coisas boas acontecendo para o ano que vem, e promete uma decisão para breve.

Com isso, volta a ganhar força a hipótese de uma dupla brasileira na Campos Meta, a estreante equipe do epanhol Adrian Campos. Mais do que isso, seria uma dupla Senna/Piquet, com toda a rivalidfade que os sobrenomes evocam.

Bernie Ecclestone era um dos que via com bons olhos essa formação, e pode ter contribuído para que ela se concretizasse. O chefão da F1, porém, afirmou ao The Times que duas das quatro novas equipes não devem correr em 2010, e o jornal inglês disse que ele se referia a USF1 e à Campos Meta.

Quanto a USF1 a declaração faz sentido, pois todos suspeitavam de seu projeto desde o início, mas a Campos parecia estar em dia, já tendo feito o crash test em seu carro e anunciado Bruno Senna como um de seus pilotos. As últimas notícias da Espanha, porém, dão conta de que ainda falta muito dinheiro para a equipe fechjar as contas e ter condições de colocar seus carros no Bahrein.

O curioso é que Ecclestone disse na mesma entrevista que espera 24 carros no grid do GP do Bahrein, prova de abertura da temporada 2010. Mas se duas das 13 equipes não se apresentarem, o número de carros cairia para 22. De onde, então, sairiam os outros dois carros da conta de Ecclestone? Apareceria aí a equipe sérvia Stefan GP, que compraria o projeto do carro da Toyota? Façam suas apostas.

A crise financeira global, que abalou a economia do planeta esse ano, atingiu a Fórmula 1, não só na saída de equipes das grandes montadoras, mas também nos números. Apesar de alguns números em declínio, a categoria demonstrou saúde financeira, segundo a edição da Fórmula Money, que monitora as finanças da principal categoria do automobilismo.

A receita total da Fórmula 1 caiu 200 milhões de dólares em relação ao ano anterior, mas ainda gerou uma renda de US$ 4,6 bilhões. A maior redução foi verificada no investimento das equipes, que caiu significativos 30%, de US$ 1,6 bilhão para US$ 1,1 bilhão. Só a Honda tirou da categoria um investimento anual de 350 milhões de dólares.

A receita de patrocínio para as equipes também caiu, mas bem menos, na casa de 8%. Passou de US$ 836,9 milhões em 2008 para US$ 770,75 milhões em 2009. Apesar dessa queda, o patrocínio da Fórmula 1 como um todo cresceu impressionantes 79%, e os direitos televisivos subiram 18%.

O F1 Group, que detém os direitos comerciais da categoria, registrou aumento de 11% nas taxas para hospedar corridas, que passaram de US$ 403,5 milhões para US$ 448 milhões, mesmo com uma prova a menos que no ano anterior. Isso explica a ampliação do calendário de 2010 e o sentido (financeiro) de novos grande prêmios, como o de Abu Dhabi.

Na Fórmula 1, nada é o que parece. Outro dia li numa publicação alemã que a Petronas, empresa de petróleo da Malásia, não se envolveria nos mesmos termos com mais nenhuma equipe de Fórmula 1 depois da saída da BMW.

O interesse da empresa seria apenas o de fornecer combustível e lubrificantes, sem se manter grande patrocinadora, condição disputada por várias equipes. Eis que a Mercedes anuncia um contraro de longo prazo com a Petronas, que inlusive dará nome à equipe, o que só acontece com o principal patrocinador.

Isso é muito comum na Fórmula 1. Quando alguém diz não ou nega uma informação, pode estar apenas despistando. É o caso da possível volta de Schumacher. Ninguém sabia de nada, mas o assunto foi crescendo e chegou a uma ida, dada como certa, para a Mercedes.

O piloto alemão está esquiando nos Alpes franceses enquanto pensa na situação, que pode já estar resolvida, mas não para nós mortais.

Michael Schumacher disse à Ferrari que há uma possibilidade "muito, muito, muito forte" de que ele irá correr pela Mercedes, em 2010. A revelação foi feita pelo presidente da empresa italiana, Luca di Montezemolo. A informação é da revista inglesa, Autosport.

Parece que teremos o alemão de volta no ano que vem!

Kamui Kobayashi vai correr em 2010. A boa notícia vem após o acerto entre o japonês e a equipe Sauber, que retorna à Fórmula 1. O piloto mostrou serviço pela Toyota nas duas últimas corridas da temporada passada e, pelo visto, foi suficiente para empolgar seus novos chefres.

Na época, cheguei a dizer aqui que os bons resultados de Kobayashi na pista poderiam significar um incentivo para que a equipe continuasse na categoria, tendo pela primeira vez um piloto japonês em seu cockpit. Infelizmente, não deu para a turma vermelha e branca.

A Fórmula 1 para certos patrocinadores e investidores, muito mais interessados em ganhar dinheiro do que nas corridas propriamente ditas, é também um espaço de diversão. Richard Branson, dono da companhia aérea Virgin e agora da Virgin Racing (original, né?), desafiou Tony Fernandes, dono da Air Asia e da nova Lotus para uma brincadeirinha: Quem ficar na pior posição na próxima temporada vai trabalhar como aeromoça em um dos vôos da companhia do vencedor.

Fernandes aceitou o desafio com bom humor e publicou em seu site uma fotomontagem em que Branson aparece vestindo o uniforme das aeromoças da Air Asia e perguntando café, chá ou eu?

O jornal italiano Corriere de la Sierra está perguntando quem é o maior piloto da história. As alternativas são Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher e Juan Manuel Fangio.

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Se Schumacher volta mesmo à Fórmula 1 em 2010, ninguém sabe ao certo. Mas os palpites já estão proliferando, com opiniões controversas.

O atual campeão mundial Jenson Button acha que Schumacher poria em risco a reputação que construiu com sete títulos mundiais caso voltasse e não fosse bem sucedido.

"A volta de Schumacher à Fórmula 1 é uma grande notícia para o esporte. Mas não sei se será uma grande notícia para ele, que estará pondo sua reputação em jogo", disse Button.

Já Damon Hill, que perdeu um título mundial quando Schumacher jogou o carro contra o seu, em 1994, acha que Schumacher pode se dar bem em um possível retorno.

"Honestamente, eu não acho que seria um erro Schumacher voltar. Se eu pude vencer uma corrida aos 37 anos, na Jordan, ele definitivam,ente pode vencer uma corrida, aos 41, em um carro de Ross Brawn", escreveu Hill em sua coluna no The Times.

E vocês, o que acham?

De todas as notícias envolvendo um possível retorno de Michael Schumacher à Fórmula 1, esta é a mais quente: A imprensa alemã afirma que o piloto já acertou com a Mercedes e que se tornará um embaixador da marca que lhe proporcionou a carreira.

Duas publicações alemãs, a revista semanal Focus e o jornal diário Bild, confirmara neste sábado que Schumacher será mesmo piloto da Mercedes em 2010, ao lado de Nico Rosberg.

A Focus diz que a assinatura do contrato só depende do aval dos médicos, mas que isso é apenas uma mera formalidade. O piloto se encontra bem, tem disputado provas de kart e seus últimos exames foram positivos.

"Ele não vê a hora de voltar e trabalhar com Ross Brawn novamente", disse ao Bild uma fonte ligada ao piloto.

A Focus diz que o acordo entre a Mercedes e Schumacher é de 3,5 milhões de euros anuais, a metade do que tinha sido ventilado anteriormente e um décimo do que ele ganhava quanso se aposentou na Ferrari.

Mas dinheiro não é a questão para Schumacher, e o anúncio do acordo poderá ser feito no início da semana. Schumacher ainda estaria em negociações com a Ferrari para abdicar de seu contrato de consultor, o que a imprensa alemã não considera um problema.

A porta-voz de Schumacher, Sabine Kehm, não quis comentar o assunto, e seu empresário. Willi Weber, disse não saber nada sobre isso.

A Mercedes está disposta a oferecer 7 milhões de euros a Schumacher para que o alemão volte a pilotar ano que vem na Fórmula 1. Esse é exatamente o valor que a Brawn teria chegado a oferecer a Jenson Button antes de sua mudança para a McLaren.

O valor é baixo para um piloto do nível de Schumcaher. Ele já ganha 5 milhões de euros por ano como conselheiro da Ferrari, e caso aceitasse a proposta, recberia menos que Alonso e outros pilotos de ponta da Fórmula 1.

O jornal alemão Bild disse que esse é o máximo que a Mercedes pode oferecer, o que condiz com a política contida da equipe alemã, que pretende ter um orçamento de 60 milhões de euros daqui a dois anos.

Para Schumacher, não é o dinheiro que conta. A única questão que o motivaria seria o desafio de ver se ainda é o melhor do mundo em um esporte altamente exigente, mesmo aos 40 anos.